Мы прилетели в Мале - столицу Мальдивской республики. Аэропорт расположен на одном острове, а Мале - на соседнем, эти острова соединены мостом длиной три километра. Мы вышли из аэропорта прямо на пристань, где нас уже ожидал скоростной катер. Сотрудники отеля сложили наши чемоданы в грузовой отсек. Мы заняли места и стали с любопытством осматривать и фотографировать океан и небольшие острова. Потом они остались позади, нас окружал только безбрежный Индийский океан и голубой купол неба с белыми кучевыми облаками.

Примерно через 1 час 20 минут мы преодолели 72 километра, причалили к острову Укулхас и направились к своему отелю, а наши чемоданы поехали в маленьком мотороллере-грузовичке. В отеле нас радушно встретили хозяева и предложили сок в зелёных кокосах с соломинкой. Мы быстро освоились в предоставленных номерах и отправились плавать.

Мальдивы - это 1200 островов, разбросанных в Индийском океане. Обитаемыми из них являются 200, а принимают туристов только 87. Остров Укулхас, один из них, в длину составляет всего 1000 метров, а в ширину и того меньше - 225. К тому же песчаные пляжи занимают вкруговую примерно от 10 до 50 метров, за ними следует полоса джунглей шириной примерно 15 метров, а вот за зелёным поясом прячется маленькая деревушка из двух улиц.

Море, небо и пляжи красивые, как на открытках, вода тёплая, температура воздуха и океана примерно 28-30 градусов. Солнце ослепительно яркое, отражаясь в океане миллионами бликов, ещё более усиливает свою мощь. Нужны хорошие солнцезащитные очки и самый сильный крем от загара. Даже в тени зонтиков и при облачном небе ультрафиолет обжигает - это же почти экватор. Сильнее всего пристаёт загар во время плавания. Лучшее время для купания с 6 часов утра, когда вода высокая, спокойная и никого нет на пляжах. Во второй половине дня - отлив, поэтому океан, и без того мелкий, обнажает рифы, поднимается ветер, плавать не очень приятно. На мой, сугубо личный взгляд, лагуна вокруг всего острова очень мелкая и травмоопасная, я предпочитаю плавать на глубине. В 18 часов на острове наступает ночь. Так что времени выспаться более чем достаточно.

Номера вполне приличные, есть всё самое необходимое: холодильник, фен, кондиционер, сейф, плазма с единственным каналом про бесконечный ремонт, хорошая мебель, пляжные полотенца, а также электрический чайник, вода в бутылках, кофе, сахар и молоко в пакетиках. Мальчик ежедневно убирал в номере, полотенца менял по запросу. Но всё-таки, сервис уступает европейскому уровню, тем более, что в нашем стояке не было тёплой воды, приходилось мыться холодной. Поэтому я и снизила оценку до 4 баллов. Следует добавить, что курортный сбор здесь выше чем в Европе: там от 50 центов до 1,5 евро, а здесь 10 долларов в сутки.

Завтраки хорошие, шведский стол примерно как на европейских курортах, правда, нет кофе-автомата. Еды, на мой взгляд, достаточно: соки, йогурты, чай, кофе, мёд, джемы, шоколадный крем, фрукты, блинчики пресные и дрожжевые, соевые сосиски, яйца варёные, яичница, омлет, вкусная выпечка, молочная овсяная горячая каша и разные мюсли с холодным молоком, фарш из тунца с луком /похож на форшмак/, горячий тунец под соусом карри. Цены выше европейских: обед - 15 долларов, ужин - 18. В других ресторанах цены на блюдо 8-10 и выше долларов, но порции не как в Европе на большой тарелке, а на маленькой пирожковой. Это объяснимо - своего нет почти ничего, все продукты завозят с материка.

Развлечений здесь очень мало - снорклинг, поездки на соседние острова. Регулярного сообщения с другими островами нет. Надо только договариваться с хозяином отеля о цене на катер. Никаких дискотек и прочих тусовок здесь нет. Любителям шумной ночной жизни и алкоголя здесь делать нечего. Выгуливать наряды тоже негде, берите минимум одежды и обуви. Зато это очень романтичное место для молодых влюблённых пар и семей с детьми, пенсионерам тоже неплохо.

Советы тем, кто собирается на Мальдивы. Непременно возьмите купальные туфли, а также пластыри и бинты - на всякий случай, ласты, маски и трубки. Не забудьте аптечку и крема, очки, шляпы и большой лёгкий платок, чтобы замотать лицо во время прогулок на скоростном катере - ветер, солёная вода и солнце очень портят лицо - щиплет словно натёрто перцем чили. Ввоз алкоголя, даже купленного в дути фри, запрещён. Нельзя ввозить продукты из свинины, не пропустят с собаками. Не любят мусульмане симпатичных пятачков и верных друзей человека. Берите с собой доллары, здесь они востребованы, менять на руфии не надо.

На обратном пути у нас была экскурсия по Мале, там и сувениры покупали - дешевле чем на острове. Проезд на катере от Мале до Укулхаса в одну сторону - 50 долларов.

Местное население достаточно дружелюбно, но не стоит гулять женщинам по деревне в шортах или купальниках, это шокирует аборигенов, оскорбляет их религиозные чувства. Кстати, местные юноши устроили нам чудесный концерт с песнями и танцами: 11 барабанщиков и два танцора, потом присоединились и другие, а также наши девушки здорово зажигали. Все были в восторге! В канун отъезда был прощальный ужин и песни под гитары прямо на пляже, под звёздным черным небом, а пальмы и кустарники были иллюминированы, зонтики меняли подсветку - ну очень романтично! А недалеко от нашего пикника их свадьба пела и плясала - этот вечер запомнится надолго, как и вообще вся поездка, в которой мы немало увидели и узнали о жителях островного государства в далёком от нас Индийском океане.